L'association des " Plus Beaux Villages de Wallonie " a vu le jour en décembre 1994, à l'initiative de Monsieur Alain Collin, à l'époque Echevin du Développement rural de Somme-Leuze, lors des Assises du Tourisme de la Province de Namur. Le projet s'inspire du modèle français " Les Plus Beaux Villages de France " créé par Charles Ceyrac, Maire de Collonges-la-Rouge (Corrèze). L'asbl regroupe les communes ou les associations qui comptent un village classé parmi " les Plus Beaux Villages de Wallonie ", les fondateurs de l’asbl, les entreprises et institutions publiques intéressées par les buts poursuivis par l’association et lui apportant des aides techniques et/ou financières, les membres du " Club des amis " (personnes ou associations, belges ou étrangères, passionnées par la qualité et la mise en valeur du patrimoine de notre Wallonie rurale).

Le conseil d’administration de l’asbl désigne un Comité de Sélection chargé d’examiner les candidatures, de proposer les admissions comme les retraits.

Actuellement, 30 villages portent le label " Un des Plus Beaux Villages de Wallonie " :

Missions de l'a.s.b.l.

• Identifier progressivement nos Plus Beaux Villages de Wallonie " en s'appuyant sur les critères de sélection repris dans la Charte de Qualité de l'association et en s'efforçant d'en garantir les qualités architecturales et urbanistiques
• Assurer la notoriété des villages en y promouvant des événements, des activités, des aménagements adaptés
• Elaborer une politique de développement durable s'appuyant sur les qualités patrimoniales mais valorisant également tous les produits liés à l'identité régionale (produits du terroir, artisanat local, ...)
• S'efforcer de faire reconnaître par les diverses autorités (Union européenne, Etat, Région, ...), la difficulté de concilier une triple nécessité : protéger un patrimoine rural, garantir la qualité de vie dans nos villages et y promouvoir un développement durable.

Conditions d'amission des villages

Afin d'être éligibles, les villages candidats à la labellisation doivent réunir un certain nombre d’éléments, parmi lesquels :

• Un caractère rural
• L’existence d’un ou plusieurs monuments classés ou susceptibles de l’être à brève échéance
• Un patrimoine architectural et urbanistique de valeur apprécié au travers d’une série de critères
• Une volonté communale et collective, vérifiée à partir de certains critères, de mettre en valeur le patrimoine

Spontanée ou provoquée, chaque candidature doit faire l'objet d'une demande écrite de la commune ou d'une association locale, accompagnée d'une délibération du conseil communal ou du conseil d'administration de l'association locale (sollicitant l’admission parmi " Les Plus Beaux Villages de Wallonie ") et d’un dossier de candidature.

Le montant de la cotisation, versée par les communes ou les associations locales comptant un village classé " Un des Plus Beaux Villages de Wallonie ", est fixé à un forfait de 371,84 € majorés de 0,12 € par habitant du village classé, avec un plafond maximal de 495,78 €.

L’asbl " Les Plus Beaux Villages de Wallonie " s’inspire donc résolument du modèle français. En novembre 1995, les deux associations se sont lancées dans la constitution d’une fédération reprenant essentiellement leurs objectifs communs tout en les transposant à l’échelle européenne. Cette fédération a donné lieu, en novembre 1995, aux " Plus Beaux Villages d’Europe ".

Bénéfices pour les communes, les associations locales et les habitants dont un village sur leur territoire est labellisé

• Le plus souvent, une reconnaissance assortie de nouveaux moyens financiers pour atteindre les normes de qualité.
• Le droit d'utiliser la dénomination et le logo " Un des Plus Beaux Villages de Wallonie ", marque déposée et protégée, dans leur communication interne et externe.
• Une dynamique nouvelle pour satisfaire aux critères de qualité de la chaîne des " Plus Beaux Villages de Wallonie" définis par la Charte de Qualité et construire un projet communal ou associatif mobilisant les énergies autour de cet objectif.
• Un accroissement de la fréquentation touristique dans le village.

Privilèges accordés au public

• Création d’un bulletin bimestriel intitulé " Place du Village "
• Organisation de diverses manifestations (promenades guidées découvertes des " Plus Beaux Villages de Wallonie ", de week-ends de tourisme doux, …)